Bruges, surnommée “la Venise du Nord”, est une ville flamande riche en histoire et en patrimoine. Habitant la métropole Lilloise (Nord, de la France), je m’y rend régulièrement … 30 minutes de route, un peu plus en vélo, et c’est un dépaysement garanti.
Voici les 10 sites incontournables à découvrir dans cette ville médiévale classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, à parcourir à pied ou en calèche, comme vous pouvez le voir avec cette photo !
1. La Grand-Place (Markt)
La Grand-Place de Bruges est un véritable cœur battant, entouré de bâtiments historiques datant pour la plupart des XIVe et XVe siècles. Ses façades aux pignons en escalier témoignent de la richesse des anciennes corporations marchandes, qui régnaient autrefois sur le commerce des textiles et des épices. Au centre de la place se dresse la statue de Jan Breydel et Pieter de Coninck, deux figures héroïques ayant mené la révolte contre les Français lors de la bataille des Éperons d’or en 1302. Aujourd’hui, la place est un lieu de rassemblement pour les habitants et les touristes, animée par des marchés et des événements culturels.
Les amateurs de gastronomie peuvent également profiter des terrasses des nombreux cafés qui bordent la place, où ils pourront déguster des spécialités locales tout en admirant l’architecture environnante.
Petite astuce : pour avoir la magnifique vue de la photo ci-dessus, allez manger au 1er étage du Burger King de la Grand-Place ! Les tables aux fenêtres sont très prisées mais avec un peu de chance vous en trouverez une.
2. Le Beffroi de Bruges
Monument phare de la ville, le beffroi est un symbole de l’indépendance et de la prospérité des villes flamandes. Construit au XIIIe siècle et culminant à 83 mètres de haut, il servait à la fois de tour de guet, d’archive et de cloche de signal. Son carillon, composé de 47 cloches, résonne encore aujourd’hui lors de cérémonies ou d’événements spéciaux. Les visiteurs courageux peuvent gravir ses 366 marches pour découvrir une vue spectaculaire sur toute la ville et ses canaux.
Petite anecdote, le beffroi n’est pas tout à fait droit. Mais il penche quand même moins que la Tour de Pise : juste de 83cm en direction du Sud-Est
3. Le Bourg (Burg) et la Basilique du Saint-Sang
La place du Bourg, l’une des plus anciennes de Bruges, était le centre administratif et religieux de la ville médiévale. L’Hôtel de Ville (Stadhuis), datant de 1376, est un chef-d’œuvre de l’architecture gothique. Sa façade richement sculptée illustre l’autorité de Bruges à l’époque où elle était une puissance commerciale majeure en Europe.
La Basilique du Saint-Sang, située sur la place, est un lieu de pèlerinage depuis des siècles. Elle conserve une relique réputée contenir le sang du Christ, rapportée de Terre sainte lors des croisades. L’édifice possède deux niveaux : une chapelle romane simple et une chapelle supérieure richement décorée de vitraux et de dorures.
4. Le Quai du Rosaire (Rozenhoedkaai)
Le Quai du Rosaire est sans conteste l’un des lieux les plus emblématiques de Bruges. Avec ses bâtiments médiévaux bordant les canaux, il offre un cadre idyllique prisé par les photographes. À l’origine, ce quai servait au commerce de marchandises précieuses, notamment les roses et le sel, d’où son nom. Aujourd’hui, c’est un lieu de départ pour les excursions en bateau qui permettent de découvrir Bruges autrement.
Flâner le long du quai, surtout en soirée lorsque les lumières se reflètent sur l’eau, est une expérience magique. Les visiteurs peuvent également explorer les petites ruelles adjacentes où se nichent des boutiques d’artisans.
5. Les canaux et les ponts
Les canaux de Bruges, vestiges de son réseau commercial médiéval, sont essentiels pour comprendre l’histoire de la ville. Au Moyen Âge, Bruges était un port de commerce international où transitaient des produits venus d’Orient et d’Europe du Nord. Aujourd’hui, les croisières sur les canaux permettent de revivre cette époque prospère en admirant les façades gothiques et les ponts anciens.
Parmi les nombreux ponts pittoresques, le Pont Saint-Boniface est l’un des plus charmants, offrant une vue romantique et paisible.
Conseil : n’attendez pas les heures de pointes pour faire votre petite croisière ! et privilégiez les lieux de départs un peu excentrés, où il y a beaucoup moins d’attente. La durée et le prix de la croisière ne changera pas (15€ pour 30 minutes, en 2025)
6. Le Musée Gruuthuse
Ancienne résidence d’une des familles les plus influentes de Bruges, le Musée Gruuthuse plonge les visiteurs dans la richesse de la culture bourgeoise du Moyen Âge. La famille Gruuthuse possédait le monopole sur la vente de “gruut”, un mélange d’herbes utilisé pour brasser la bière avant l’apparition du houblon.
Le musée expose des objets de la vie quotidienne médiévale, dont des tapisseries somptueuses, des meubles en bois sculpté et des instruments de musique. L’édifice lui-même, avec son architecture gothique raffinée, est un chef-d’œuvre en soi.
7. L’église Notre-Dame de Bruges (Onze-Lieve-Vrouwekerk)
L’église Notre-Dame est célèbre pour abriter la Vierge à l’Enfant de Michel-Ange, une sculpture en marbre blanc commandée au début du XVIe siècle. C’est l’une des rares œuvres de l’artiste présentes hors d’Italie.
La flèche de l’église, construite en brique, s’élève à 115 mètres, ce qui en fait l’une des plus hautes d’Europe.
À l’intérieur, vous découvrirez également les somptueux tombeaux de Charles le Téméraire et de sa fille Marie de Bourgogne, qui témoignent de l’importance historique de Bruges dans les alliances politiques de l’époque.
8. Le Béguinage de Bruges
Situé dans un cadre paisible, le Béguinage de Bruges a été fondé en 1245 pour accueillir des femmes pieuses vivant dans une communauté semi-religieuse. Les petites maisons blanches entourent une vaste cour arborée, créant un havre de paix en plein cœur de la ville.
Aujourd’hui, le site est habité par des sœurs bénédictines qui perpétuent la tradition spirituelle du lieu. Il est également ouvert aux visiteurs en quête de calme et d’inspiration.
9. Les halles et les anciens comptoirs commerciaux
Bruges était au Moyen Âge un centre majeur du commerce international. Les halles, situées près de la Grand-Place, servaient de marché couvert où se négociaient des produits textiles, du poisson et des épices. On peut encore visiter les anciennes salles de commerce qui rappellent l’époque où la Ligue hanséatique faisait transiter des marchandises à travers les canaux de la ville.
Non loin de là, le Palais des Francs témoigne du rôle administratif de Bruges comme plaque tournante économique.
10. Le Minnewater (Lac d’Amour)
Le Lac d’Amour est une ancienne réserve d’eau utilisée pour l’approvisionnement des canaux de la ville. La légende raconte qu’il porte ce nom en mémoire d’une histoire d’amour tragique. Aujourd’hui, c’est un lieu prisé pour se promener parmi les cygnes, symbole de Bruges.
Le parc qui entoure le lac offre également une vue magnifique sur les remparts de la ville, autrefois essentiels à sa défense.
Bonus : La gastronomie brugeoise
Impossible de visiter Bruges sans goûter à ses spécialités culinaires. Pour une expérience gastronomique, rendez-vous au restaurant Den Gouden Harynck, où la cuisine flamande est revisitée avec créativité. Pour une atmosphère plus traditionnelle, essayez De Vlaamsche Pot, qui sert des plats typiques tels que le waterzooi et les carbonnades flamandes.
Les gourmands ne manqueront pas de découvrir les chocolats artisanaux et les gaufres croustillantes dans les nombreuses boutiques de la ville.
Bruges est une ville qui allie beauté architecturale, patrimoine historique et art de vivre. Ses sites incontournables, ses canaux romantiques et ses délices culinaires en font une destination parfaite pour une escapade culturelle et gastronomique.
